Выпуск 8.
Знаменский монастырь по праву считался по всей округе оплотом православия. Сестры, которые здесь подвизались, нередко достигали таких высот святости, что к ним за молитвенной помощью, советом и духовным утешением обращались не только ельчане, но и многочисленные паломники.
В истории монастыря сохранились имена некоторых таких насельниц: монахинь Олимпиады и Елизаветы, схимонахини Магдалины, блаженных стариц Василисы, Феоктисты, Варвары, и, конечно же, великой елецкой подвижницы, затворницы Мелании.
Родилась она в 1759 году неподалеку от Каменной горы, в Ламской слободе в бедной семье однодворцев Памфила и Феодосии Пахомовых. Родители рано умерли, оставив на попечение старшего сына двух малолетних сестер. Безрадостной, в тяжелом труде и лишениях, была их жизнь в семье брата. Единственным утешением была возможность сходить в монастырь, излить там в молитве свою печаль и скорбь, да побеседовать с матушками, которые их очень любили. Старшую, Меланию, которая была трудолюбива и хороша собой, как только ею стали интересоваться потенциальные женихи, брат решил выдать замуж. Но девушка, понявшая с раннего детства суетность и быстротечность земной жизни, выбрала другой путь. В 1778 году она тайком ушла на Каменную гору и поступила в число сестер.
С первых дней пребывания в обители началась её подвижническая жизнь. Следуя наставлениям стариц, молодая инокиня всё время проводила в труде и непрестанной молитве, стремясь к духовному совершенству. Пост по уставу постепенно показался слишком легким. Сначала она отказалась от овощей, а впоследствии и от ещё одного небольшого утешения — чая, перейдя только на хлеб и воду. Днем без устали трудилась на послушаниях, а ночью, сведя отдых к минимуму, при свете звёзд под открытым небом горячо молилась Богу. Следом за старшей, сделала свой выбор и младшая сестра Екатерина. 22 года она провела в обители вместе с Меланией, находясь под её руководством . Кроткие, трудолюбивые сестры-молитвенницы, носившие старые, обветшавшие одежды с многочисленными заплатами, думали только об одном: как получить вечное спасение и угодить Господу. После смерти Екатерины, которая перед кончиной увидела, как на небе открылись райские врата, Мелания с благословения Задонского затворника Георгия (Машурина), который своими письмами руководил её жизнью и подавал советы, 6 августа 1819 года ушла в совершенный затвор.
17 лет в посте и непрестанной молитве, всецелом самоотвержении, в устремлении ума и сердца к Богу, при полном самоотречении и постоянной борьбе со страстями… Дневной свет практически не проникал в её тесную холодную келью-избушку; пища, которую ставили на порог поздно вечером, и за которой она выходила, накинув на себя с головой плотное длинное покрывало, была крайне скудна; ночью, чтобы ненароком не заснуть от усталости, она привязывали себя за волосы к высокому крюку в стене. Затвор обычно считается уделом мужчин, как более сильных духом. Мелания стала единственной монахиней в православии, которая подвизалась в нем столь долгое время. Высотой аскетических подвигов она стяжала многие благодатные дары, в том числе дар прозорливости. Люди из разных городов России шли к её убогой келье и, задавая вопросы через маленькое окошечко, получали советы и наставления, необходимые для спасения, а также благодатные исцеления по её молитвам.
Достигнув высот духовной жизни, затворница Мелания 11 июня 1836 года тихо и мирно скончалась. Её просветленное лицо, устремлённое к образу Спасителя, выражало небесную радость. Дивное знамение сопровождало её кончину. Путники, возвращающиеся из Задонска, увидели огненный столп, стоявший над Каменной горой. А монастырский священник, пришедший в последний раз причастить подвижницу, обратил внимание на то, что погасшая от сильного ветра свеча ярко загорелась сама на пороге её келии. Запомнилось всем и погребение из-за многочисленных исцелений больных.
Затворница Мелания была похоронена на старом монастырском кладбище, находящемся в восточной части обители. В 1872 году почитателями праведницы на её могиле был установлен памятник, изготовленный на заводе братьев Криворотовых: чугунная часовня в виде маленькой кельи белого цвета, увенчанная крестом.
Внутри перед Распятием горела неугасимая лампада. Снаружи, на восточной стене памятника, вверху, было сделано маленькое портретное золотое изваяние затворницы, а по всей стене крупными золотыми буквами написаны слова из 27 псалма: «Благословен Господь, ибо Он услышал глас молений моих. На Него уповало сердце мое и Он помог мне».
Паломники, приезжавшие в обитель издалека, обязательно приходили к часовне поклониться Меланьюшке, как её ласково называли, попросить её ходатайства перед Богом, помощи в болезни и житейских нуждах. Несомненно, Иван Алексеевич Бунин, который посещал Каменную гору и гимназистом, и взрослым, конечно, слышал о ней и бывал на могиле.
