В 10 лет Ивана отдали на учёбу в Елецкую казенную мужскую гимназию. 

В заявлении директору гимназии отец писал:

«Желая дать образование сыну моему Ивану Бунину во вверенном вам учебном заведении, имею честь покорнейше просить распоряжения вашего о том, чтобы он был подвергнут  надлежащему испытанию и помещён в том классе, в который он, по своим познаниям и возрасту, может поступить, при чем имею честь сообщить, что он приготовлялся к поступлению в первый класс и до сего времени обучался у меня дома. Желаю, чтобы сын мой, в случае принятия его в заведение, обучался в назначенных для того классах новым иностранным языкам, буде окажет достаточные успехи в обязательных для всех предметах, в противном же случае одному немецкому. При этом прилагаются свидетельства о возрасте, звании (и привитии оспы)». 

 Вступительные экзамены оказались лёгкими:

 «Рассказал о амаликитянах, написал под диктовку: «снег бел, но не вкусен», помножил два двузначных числа, начал читать стихи, но, к его огорчению, учитель не дал ему кончить их».

В.Н. Муромцева. Жизнь Бунина

Так, несмотря на большие страхи будущего гимназиста и тайную надежду о провале, все закончилось благополучно, и решением педагогического совета от 7 августа 1881 года Иван Бунин был зачислен сразу в 1 класс.