Гордость писателя своей дворянской кровью, родословной и фамильным гербом была необычайна. Это было настолько важно для него, что своё самое автобиографическое произведение, роман «Жизнь Арсеньева», он почти сразу начинает так:

«… в Гербовнике род наш отнесен к тем, происхождение коих теряется во мраке времен». Знаю, что род наш «знатный, хотя и захудалый», и что я всю жизнь чувствовал эту знатность, гордясь и радуясь /…/

Среди моих предков было, верно, немало и дурных. Но все же из поколения в поколение наказывали мои предки друг другу помнить и блюсти свою кровь: будь достоин во всем своего благородства. И как передать те чувства, с которыми я смотрю порой на наш родовой герб? Рыцарские доспехи, латы и шлем со страусовыми перьями. Под ним щит. И на лазурном поле его, в середине – перстень, эмблема верности и вечности, к которому сходятся сверху и снизу своими остриями три рапиры с крестами-рукоятками».

Жизненный путь Ивана Алексеевича начался в Воронеже, куда семья Буниных переехала на время обучения в гимназии старших сыновей. В день своего 70-летия, 23 октября 1940 года в Грассе он сделал следующую дневниковую запись:

«11 ½ ч. Вечера. Шум дождя по крыше, шум и постукивание капель. Иногда всё сотрясающие раскаты грома… 70 лет тому назад на рассвете этого дня (по словам покойной матери) я родился в Воронеже, на Дворянской улице».