О своем отрочестве Иван Алексеевич писал: «Стихов в гимназии я почти не писал, хотя до чужих был жаден и отличался способностью запоминать наизусть чуть не целую страницу даже гекзаметра, только раз пробежав её.

Зато необыкновенно много исписал я бумаги и прочел за те четыре года, что прожил после гимназии в елецкой деревне Озёрках /…/»

А в интервью 1912 года Бунин сказал: «Учился в Елецкой гимназии, но, слава Богу, моё казенное воспитание продолжалось недолго. Это дало мне возможность развиваться самостоятельно».

Зимой 1886 года, будучи учеником 4 класса, Иван на занятия после святочных каникул не вернулся, оставив, таким образом, гимназию. В «Жизни Арсеньева» он объяснит это так:

«Через год вышел на свободу и я, — бросил гимназию и тоже возвратился под родительский кров, чтобы  встретить там дни, несомненно, самые удивительные  из всех пережитых мной.

Это было уже начало юности…»